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更新时间：2024-08-13点击：950
即使在学校正常开课的时候，言语训练和其他特殊教育的专业人员仍供不应求。现在，由于学生基本上都被限制在家里，如何为需要额外帮助的学习者提供支持成了学校领导面临的一个更大的挑战和首要任务。
不过，早在新冠疫情迫使学校关闭之前，各地区就已经开始求助于网络平台来填补特殊教育专业人员的短缺。PresenceLearning就是这样的提供商之一，自2009年成立以来，该公司已助力超过250万次远程治疗。
PresenceLearning的首席执行官Kate Eberle Walker表示，平台曾经的主要客户为技术水平较高的学区，但随着远程教学成为现实，对平台的需求也在增加。总部位于纽约的PresenceLearning也及时完成了2700万美元的D轮融资。
本轮融资由投资巨头Bain Capital Double Impact领投，该公司致力于为促进积极“社会和环境影响”的企业提供资金。这次投资是其在教育领域的第二次投资。2018年，它收购了Penn Foster，一家在线职业发展项目提供商。
此次交易让Bain Capital Double Impact成为PresenceLearning的最大股东。此前的投资者Catalyst Investors、New Markets Venture Partners和Catamount Ventures也参与了本轮融资．截至目前，PresenceLearning累计获得的风险投资总额达到7150万美元。
PresenceLearning在十多年前推出了远程治疗平台，以应对学校中执业言语治疗师的短缺。现在这个问题仍然存在，全美各州和地区的报告显示，很难找到有资格证书的专业人员。加州是PresenceLearning成立的地方，即使这里有特殊教育需求的学生比例不断增加，但持证的专业教育人员仍然严重短缺。
PresenceLearning的业务已扩展到其他领域，包括职业治疗和心理健康咨询，并提供在线评估，帮助各地区确定学生是否符合特殊教育或资优培训的标准。
如今，PresenceLearning与学校和地区合作，将学生与平台中的1000多名执业医生组成的专业人员网络联系在一起。这些医生专门从事语言治疗、心理健康、行为教育和其他特殊教育服务。他们签订合同工作，按小时收费。专家们通过一系列的活动、游戏和评估，对学生们进行在线教育。
Eberle Walker说，该公司旨在补充而不是取代现实中的面对面辅导服务，在大多数情况下，是由学校和地区官员来决定哪些学生最适合接受网络辅导。
Eberle Walker曾担任The Princeton Review的CEO。在2019年1月公司董事会发起的大规模的领导变更中，Eberle Walker开始掌舵PresenceLearning。后来，她之前在考试辅导巨头The Princeton Review的同事也加入了她的行列，领导公司的财务、技术和市场运营。
虽然PresenceLearning的业务一直在小幅增长，但“重点是要能在全国范围内扩大规模”，Eberle Walker说。这意味着将部分业务自动化，削减成本，并将更多的资金投入到建立全国销售团队上，而目前该团队只有11名员工。她补充说，新的资本将帮助团队人数增长。
PresenceLearning的目标是将公司的业务范围扩大到早期客户之外，并向过去没有考虑过在线特殊教育服务的学校和地区推广。Eberle Walker的团队已经取得了一些进步。她说，如今的客户有450多个学校和地区，比2019年初增加了大约100所。她同时也指出，公司现在的现金流为正。
应对学校停课
通常情况下，在网络平台上进行的治疗也都是在校园内进行。但目前学校都关闭了，这样做已不可能。为了确保学生在家中仍能获得远程治疗服务，PresenceLearning必须与学校合作，实施新的课程安排并与家长沟通。
但其他因素却是公司无法控制的。“对于一些收入较低的农村地区来说，技术是一个很大的问题。”Eberle Walker说。“在最初的几周，有很多关于家庭接入设备和互联网的问题。”这就是堪萨斯州中部教育合作组织的执行主管Michael Lowers的经历，该组织为该地区4000平方英里范围内的12个学区提供特殊教育服务。为了确保550名使用PresenceLearning服务的学生能够持续获得支持，该区首先要为家中缺乏互联网服务的学生提供Wi-Fi热点。
自从将远程治疗课程过渡到家庭，PresenceLearning的治疗师们会更紧密地参与到日常运营中，Lowers说。与他合作的人，有时远在加拿大的纽芬兰或以色列。“他们住在哪里已经不重要了，只要我们能协调好时间。”
Lowers承认，四年前，当他的组织第一次考虑PresenceLearning时，他对平台抱有怀疑。他质疑在线治疗能否像面对面治疗一样有效。但事实上，平台中的治疗师都是有执照和证书的，这打消了他的顾虑。“很多时候，被变化吓坏的是我们这些成年人。”Lowers说。
为了满足日益增长的远程治疗服务需求，PresenceLearning推出了一个新的培训项目，在这个远程学习过渡阶段，帮助现有的学校和地区的特殊教育人员学会通过平台主持治疗课程。Eberle Walker说，有近100个地区请求对其工作人员进行培训，到目前为止，已经有1000多名学校专业人员完成了该培训。
PresenceLearning还看到，寻求加入其专业人员网络并通过该平台向学校提供服务的执业治疗师数量激增，尤其是在大多数企业已经被迫停止面对面服务的情况下。通常一个星期公司会收到大约100个申请，在疫情爆发后，这个数字增长了大约10倍。
PresenceLearning无法满足所有的申请，但它最近已将其平台授权给那些寻求提供在线服务的专业人士，甚至是用于私人执业。“平台的很多功能对于任何一个为有特殊教育需求的学生服务的专业人士来说都是有用的。”Eberle Walker说。